CARACTERÍSTICAS DEL SISTEMA CAPITALISTA
La organización espacial de la actividad económica mundial está fuertemente condicionada por el sistema económico capitalista que, a lo largo de sus cinco siglos de existencia, ha mantenido ciertos principios básicos.
Se llama sistema económico al conjunto de interacciones económicas que determinan el modelo en que se organiza la actividad económica de una sociedad, es decir, la producción de bienes y servicios, la distribución y las formas de consumo entre sus miembros.
El eje central del capitalismo es la propiedad privada de los medios de producción, es decir, existen personas o empresas —los capitalistas, en definitiva— que tienen poder jurídico pleno sobre los medios de producción (las máquinas, las herramientas, la tierra, las fábricas, etcétera).
Los elementos del proceso de la producción son los medios de producción y la fuerza de trabajo, que es la energía humana gastada por los trabajadores en el proceso. Para producir, es necesario que el factor capital y el factor trabajo se combinen. Sus combinaciones distinguen las fases históricas del capitalismo.
Otra de las características del capitalismo es la competencia en los mercados; es decir, los propietarios de los medios de producción tienen libertad para ofrecer sus bienes y servicios compartiendo con otros propietarios en precios, calidad, etcétera. A su vez, los trabajadores concurren al mercado para vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario o sueldo, compitiendo con otros trabajadores. También los consumidores tienen libertad para elegir qué consumir. Sin embargo, la competencia perfecta no existe. En los mercados, es frecuente la presencia de monopolios (un solo oferente de un producto) y de oligopolios (los productores son muy reducidos).
